Symphonies Nos. 3, 4 and 5 in Full Score

Programmatisches Bekenntniswerk Eigentlich hatte Felix Mendelssohn Bartholdy seine Reformations-Sinfonie für die Feierlichkeiten zum 300. Jubiläum der „Confessio Augustana“, des protestantischen Glaubensbekenntnisses, komponiert. Aus verschiedenen, nur teilweise geklärten Gründen kam im betreffenden Jahr 1830 keine Aufführung zustande; erst zwei Jahre später dirigierte der Komponist in Berlin die Premiere seines mittlerweile mehrfach überarbeiteten Werkes. Nur noch eine Aufführung gab es zu Lebzeiten Mendelssohns durch Julius Rietz in Düsseldorf, während sich der Komponist bereits von seinem Opus distanziert hatte. Konzipiert für den Konzertsaal, wird in der Sinfonie den Bezug zum theologischen Thema durch Einbindung verschiedener Motive hergestellt. So im Finale, in dem Mendelssohn den Luther-Choral „Ein feste Burg“ in der Flöte zitiert, um ihn anschließend zum triumphierenden Hauptthema auszubauen. Der starke außermusikalische Bezug dürfte einer der Gründe für seine spätere Abwendung von dieser Partitur gewesen sein, zumal Mendelssohn expliziter Programmatik in der Instrumentalmusik immer skeptischer gegenüberstand. Für die Edition wurden, neben dem Düsseldorfer Aufführungsmaterial von 1837, erstmals zwei Kopistenabschriften ausgewertet, die die Hauptstadien der Fassung von 1830 überliefern.

„Das Land der Künstler ist nun einmal Deutschland“, schreibt Mendelssohn 1831 von seiner Reise aus Italien, hier aber „ist das Land der Kunst“, und so ließ sich der 22-Jährige zu seiner „Italiänischen“ allerorten inspirieren, „die Sinfonie muß ich mir aufsparen, bis ich Neapel gesehen habe“ und beflügeln „es wird das lustigste Stück, das ich gemacht habe“, ohne das Werk jedoch wirklich niederzuschreiben. Dies erfolgte erst Anfang 1833, als der Komponist einen passenden Auftrag erhalten hatte aus London, wo er auch die Uraufführung im Mai 1833 dirigierte. Die ein Jahr später begonnene Überarbeitung blieb Fragment, Mendelssohn führte die Symphonie später nicht wieder selbst auf. Die bekannte Londoner Fassung bleibt also die einzige geschlossene Werkgestalt, die der Komponist der Öffentlichkeit vorgestellt hat, und in dieser Fassung erscheint die Italienische im Breitkopf Urtext basierend auf der Gesamtausgabe.

Die Uraufführung der „Schottischen“ Sinfonie fand im Rahmen des 19. Abonnementskonzerts des Gewandhauses in Leipzig am 3. März 1842 unter Leitung des Komponisten statt. Wenige Monate später (am 13. Juni 1842) dirigierte Mendelssohn auch die begeistert gefeierte Erstaufführung des Werkes in London durch die Philharmonic Society. In dieser Zeit wuchs in ihm auch der Entschluss, die Publikation der Sinfonie – deren Komposition ja auf den britischen Inseln zumindest ihren allerersten Anfang genommen hatte – der jungen Königin Viktoria zu widmen. Am 10. Dezember 1842 erschien die Sinfonie – in einer Fassung für Klavier zu vier Händen von Mendelssohn selbst – gleichzeitig bei Breitkopf & Härtel in Leipzig, bei Ewer & Co. in London und bei Benacci & Peschier; Anfang März 1843 folgten Partitur und Stimmen bei Breitkopf & Härtel. Für die Drucklegung nahm Mendelssohn nochmals erhebliche Revisionen vor – und diese gedruckte Fassung ist diejenige, die als von Mendelssohn autorisierte „Fassung letzter Hand“ seitdem verwendet wird. (aus dem Vorwort) Bei der Quellenrecherche zur Gesamtausgabe sorgten die Forscher für eine dicke Überraschung, da sich in einer Partiturabschrift die „Londoner Fassung“ vom Juni 1842 erhalten hat. Nur hier lässt sich die (erste) Revision durch den Komponisten nach der Leipziger Uraufführung klar ablesen. Die viel gespielte Schottische, die Mendelssohn übrigens nie so genannt hat, erscheint damit in neuem Licht. „Die vorbildliche Urtext-Neuausgabe, die in der Partiturbibliothek bei Breitkopf & Härtel erschienen ist, basiert unter anderem auf der autographen Partitur, die in der Biblioteka Jagiellónska in Kraków aufbewahrt wird. (Die Tonkunst)